Tor Project, Inc는 2006년에 501(c)(3) 비영리 단체가 되었지만, "어니언 라우팅"에 대한 아이디어는 1990년대 중반에 시작되었어요.

Tor 사용자와 마찬가지로 Tor를 만든 개발자, 연구원 및 설립자는 다양한 집단의 사람들이에요. 그러나 Tor 참여자 모두는 인터넷 사용자가 검열되지 않은 웹에 은밀하게 접근할 수 있어야 한다고 굳게 믿고 있어요.

1990년대 인터넷의 보안성 부족과 추적 및 감시에 악용할 수 있는 가능성이 명확해짐에 따라, 1995년 美 해군 연구소의 David Goldschlag, Mike Reed 및 Paul Syverson은 누가 누구와 대화하고 있는지 네트워크를 모니터링하는 사람에게도 밝히지 않는 인터넷 접속을 만들 수 있는 방법이 있는지 고민했어요. 어니언 라우팅의 첫 번째 연구 설계와 프로토타입을 만들고 배포하는 대응이 이루어졌죠.

어니언 라우팅의 목표는 가능한 한 많이 개인 정보를 보호하면서 인터넷을 사용할 수 있는 방법을 제공하는 것이었고, 여러 서버를 통해 트래픽을 라우팅하고 각 단계에서 암호화하자는 아이디어가 나왔어요. 이는 Tor의 현재 작동 방식에 대한 간략한 설명이에요.

2000년대 초반 MIT(Massachusetts Institute of Technology) 졸업생인 Roger Dingledine은 Paul Syverson과 함께 NRL 어니언 라우팅 프로젝트를 시작했어요. Roger는 美 해군 연구소의 독창적인 작업을 다른 곳에서도 만들기 시작한 어니언 라우팅 노력과 구별하기 위해 프로젝트를 The Onion Routing의 약자인 Tor라고 불렀어요. Roger의 MIT 동급생인 Nick Mathewson은 얼마 지나지 않아 이 프로젝트에 합류했죠.

1990년대에 시작된 어니언 라우팅은 탈중앙화 네트워크에 의존하도록 고안되었어요. 네트워크는 다양한 이해관계와 신뢰 가정을 가진 주체가 운영하고, 소프트웨어는 투명성과 탈중앙화를 극대화하기 위해 자유롭고 개방적이어야 했지요. 그렇기 때문에 2002년 10월 Tor 네트워크가 처음 배포되었을 때 자유 오픈소스 소프트웨어 라이선스에 따라 코드가 공개되었죠. 2003년 말에는 네트워크에 12대 정도의 자원봉사 노드가 있었어요. 대부분 미국에 있었고 독일에는 1대 정도 있었죠.

디지털 권리에 대한 Tor의 이점을 인식한 전자 프런티어 재단은 2004년에 Roger와 Nick의 Tor 작업에 자금을 후원하기 시작했어요. 2006년에는 501(c)(3) 비영리 단체인 Tor Project, Inc.가 Tor의 개발을 유지하기 위해 설립되었어요.

2007년에는 사용자가 열린 웹에 접속할 수 있도록 정부의 방화벽을 우회할 필요가 생김에 따라, 검열 문제를 해결하기 위해 Tor 네트워크 브리지를 개발하기 시작했어요.

Tor는 개인정보 보호에 관심이 있는 활동가와 기술에 정통한 사용자들 사이에서 인기를 얻기 시작했지만 기술에 익숙하지 않은 사람들은 여전히 사용하기 어려웠기 때문에 2005년부터 Tor 프록시를 넘어서는 도구 개발이 시작되었어요. Tor 브라우저 개발은 2008년에 시작되었어요.

Tor 브라우저는 일상적인 인터넷 사용자와 활동가들이 Tor에 더 쉽게 접근할 수 있게 해주었고, 2010년 말에 시작된 아랍의 봄 동안 Tor는 중요한 도구가 되었어요. 온라인에서 사람들의 신원을 보호할 뿐만 아니라 차단된 중요한 자료, 소셜 미디어 및 웹사이트에 접근할 수 있도록 해주었죠.

대중 감시에 대한 보호 도구의 필요성은 2013년 Snowden 폭로 덕분에 주류 관심사가 되었어요. Tor는 Snowden의 내부고발에 중요한 역할을 했을 뿐만 아니라, 그 당시 문건에서도 Tor 해독이 불가함이 보장되었어요.

추적, 감시 및 검열에 대한 사람들의 인식은 높아졌을 수 있지만 인터넷 자유에 대한 장애물도 만연해졌어요. 오늘날 네트워크에는 전 세계 수백만 명의 사용자와 자원봉사자가 운영하는 수천 개의 중계기가 있어요. 이러한 다양성야말로 Tor 사용자를 안전하게 보호한다고 할 수 있죠.

Tor 프로젝트는 모든 사람이 검열 없는 인터넷에 은밀하게 접근할 수 있도록 매일 투쟁하고 있으며, Tor는 온라인에서의 개인정보 보호와 자유를 위하는 세계에서 가장 강력한 도구가 되었어요.

그러나 Tor는 단순한 소프트웨어 그 이상이에요. 인권을 위해 헌신하는 사람들이 모인 국제 공동체가 만들어낸 사랑의 노동이라고 할 수 있죠. Tor 프로젝트는 투명성과 사용자의 안전을 위해 깊이 헌신하고 있어요.